Фамилия Хиржеу — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение нужно искать не в славянских корнях, а в тюркских или румынских языках. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из Бессарабии или Молдавии, где окончание -у характерно для молдавских (восточно-романских) фамилий. В русской среде такие фамилии встречаются редко и обычно указывают на недавнюю миграцию предков.

Основа «Хирж» или «Хырж» восходит к молдавскому слову «хыржэ» (hârjă) — «ссора», «перебранка», «скандал». В румынском языке есть родственное «hârjoană» — «потасовка». Таким образом, прозвище Хиржеу могли дать человеку с неуживчивым, сварливым характером, задире или спорщику. В тюркских языках (например, в гагаузском или турецком) возможна связь со словом «hırsız» — «вор», но эта версия менее вероятна, так как фонетически фамилия ближе к романскому корню.

Морфологически фамилия образована без русского суффикса — это чистая основа с молдавским окончанием -у, которое в местной традиции выполняет роль притяжательного или родового показателя (буквально: «из рода Хиржи»). В русском языке фамилия не склоняется по падежам как типичная иноязычная.

В дореволюционных записях фамилия могла фиксироваться в вариантах Хыржеу, Хиржев или Хиржов — под влиянием русской письменности. Сегодня носители Хиржеу встречаются в основном в Молдавии, на юге Украины (Одесская область) и среди потомков бессарабских переселенцев в России. Социально это могли быть крестьяне или мещане, так как дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.