Фамилия Хитинкин — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «Хитинка» или «Хитинк(а)», не связана с биологическим термином «хитин»: слово пришло в русский язык из научной латыни лишь в XIX веке, когда фамилия уже существовала. Поэтому искать корни нужно в диалектной или разговорной лексике.

Вероятнее всего, в основе лежит глагол «хитить» или «хитать» — в некоторых северных и сибирских говорах это означало «качать, колебать, шатать». Отсюда «хитинка» — прозвище человека с неуверенной, шаткой походкой, или того, кто постоянно раскачивается, например, на работе (как плотник или бортник, качающийся на дереве). Менее вероятно, но возможно, что «Хитинка» — это искажённая форма имени «Тит» или «Фотий» через просторечное «Хитя» (уменьшительное от Хито́н, как называли Фотия в народе).

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я: «чей сын?» — Хитинкин, то есть потомок Хитинки. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: в переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с такой фамилией в Вятской и Пермской губерниях, реже — в Архангельской. Это подтверждает диалектную версию: глагол «хитить» именно в значении «качать» сохранялся в тех краях дольше всего.

Таким образом, предки современных Хитинкиных — скорее всего, крестьяне-северяне, получившие прозвище за манеру двигаться или за род занятий, связанный с раскачиванием (например, косьба, рубка леса, работа на воде). Фамилия сохранила редкий диалектизм, который почти исчез из живой речи.