Фамилия Хлеханов — одна из тех, чья форма обманчиво проста, а корень заставляет задуматься. На первый взгляд, в ней слышится что-то хлебное, но это, скорее всего, ложный след. Основа здесь не «хлеб», а древнерусское нецерковное имя или прозвище Хлех. Такие имена, образованные от звукоподражаний или особенностей поведения, были в ходу на Руси до XVII века. «Хлех» или «хлехать» в диалектах означало «кашлять», «сипеть», «издавать хриплые звуки». Человек с таким прозвищем мог иметь хриплый голос или болезненное дыхание. Суффикс -ан- в основе указывает на принадлежность к определённому типу: Хлехан — тот, кто хлехает, то есть кашляющий, сиплый. Это типичная модель для русских прозвищ, как, например, Шептун или Крикун.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Хлехан + -ов. То есть Хлеханов — это «сын Хлехана», внук человека по прозвищу Хлех. Важно, что фамилия не связана с тюркскими или иноязычными корнями, хотя звучит необычно. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, в областях, где были распространены говоры с глаголом «хлехать». В документах XIX века фамилия фиксируется в Воронежской, Курской и Тамбовской губерниях, что подтверждает её южнорусское происхождение.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Хлеханов чаще всего относились к крестьянскому сословию или однодворцам. Прозвище давалось по внешнему признаку или привычке, а не по роду занятий, поэтому предки не были связаны с каким-то конкретным ремеслом. Встречаются редкие варианты написания — Хлехонов, Хлехин, но они менее распространены и могли возникнуть из-за ошибок переписчиков или местного произношения. Фамилия не имеет отношения к хлебу, и попытки связать её с хлебопечением или торговлей зерном ошибочны — это народная этимология, не подтверждённая ни диалектными данными, ни историческими источниками.