Фамилия Хлянова — женская форма мужской фамилии Хлянов. В основе лежит прозвище или мирское имя Хлян. Слово «хлянь» в русских говорах имело несколько значений: так называли неряху, неопрятного человека, а также вялого, медлительного. В некоторых регионах «хлянь» означала топкое место, болото, грязь — то есть прозвище могло относиться к человеку, живущему у болота или работающему на сырой земле.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть Хлянов — сын Хляна. Это типичная патронимическая фамилия, образованная от прозвища без дополнительных суффиксов уменьшительности. Такие фамилии обычно складывались в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей.

Есть и другая версия: основа могла быть связана с глаголом «хлябать» — шататься, болтаться, быть неплотным. Отсюда «хлябь» — непрочная вещь, а «хлян» — человек, у которого всё валится из рук. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна: в ономастических работах В. Никонова встречаются примеры подобных переходов от глагольных корней к прозвищам.

Фамилия редкая, распространена в основном в центральных и северных областях России. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний, что подтверждает её севернорусское происхождение. Однокоренные фамилии — Хлябин, Хлябьев, Хлястов — все они образованы от той же лексической группы со значением небрежности или вязкости.

Социально фамилия Хлянова, скорее всего, принадлежала крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.