Фамилия Хлян — редкий случай, когда основа слова не имеет очевидных параллелей в русском языке. В ней нет ни уменьшительного суффикса, ни типичного окончания. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища, которое закрепилось в форме чистой основы без дополнительных формантов (как, например, фамилии Гоголь или Сорока). Такие фамилии характерны для украинской и южнорусской традиции, где было принято записывать человека по одному слову.

Корень «хля-» вызывает ассоциации с диалектными словами. В русских говорах «хляный» могло означать «жидкий, водянистый» или «хилый, слабый». Отсюда же и глагол «хлябать» — болтаться, шататься, быть непрочным. Прозвище Хлян могли дать человеку с неуверенной походкой, слабым здоровьем или, напротив, тому, кто работал с водой — например, рыбаку или бурлаку. Вторая версия менее очевидна: «хля» в некоторых областях — это бранное обращение к нерадивому, ленивому человеку.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается она эпизодически, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что прозвище не перешло в массовую фамилию, а осталось на уровне одной-двух семей. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые привязывали к отцу, Хлян — это прозвище самого первого носителя, которое его потомки носили без изменений. Такая форма часто указывает на позднюю фиксацию фамилии или на то, что предок был выходцем из среды, где фамилии закреплялись не через патроним, а через личное прозвище.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна. Она не даёт производных форм и не встраивается в стандартные модели. Если искать аналоги, то ближе всего стоят фамилии вроде Хлябин, Хлябов, но они уже несут суффиксы принадлежности. Хлян же остался в первозданном виде — коротким, звонким и немного загадочным.