Фамилия Хмытьев — редкая, и её значение напрямую связано с диалектным словом «хмыть». В разных говорах у него два основных значения: либо «мелкий, ничтожный человек», либо «хитрый, пронырливый, изворотливый». Скорее всего, прозвище Хмыть дали человеку с неспокойным, юрким характером, который умел выкручиваться из любых ситуаций. В некоторых областях «хмыть» означала также «плохая, ненастная погода» или «слякоть», но переносить это природное значение на прозвище стоит с осторожностью — обычно такие метафоры закреплялись за людьми угрюмыми или неуживчивыми.

Основа фамилии — некалендарное прозвище Хмыть, к которому добавили притяжательный суффикс -ев. Формант -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное слово оканчивалось на мягкий согласный (или на -ь). В русской ономастике фамилии на -ев нередко возникали от прозвищ, заканчивающихся на -ть: ср. Хмыть → Хмытьев, как Плеть → Плетьёв или Гусь → Гусев. Фамилия не имеет отношения к церковному имени, это чисто бытовое прозвание, что говорит о её народном, недворянском происхождении.

Географически фамилия Хмытьев встречается крайне рассеянно, без выраженного гнезда. Единичные носители зафиксированы на юге России (Воронежская, Ростовская области) и в Поволжье, но это скорее следствие случайных миграций. В дореволюционных списках фамилия не упоминается в среде купечества или духовенства — это типичная крестьянская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давались по характеру или поведению, а не по роду занятий.

Любопытно, что фамилия Хмытьев стоит в одном ряду с более известными однокоренными — Хмыров, Хмырин. У них общий корень «хмыр-», который в диалектах означал «угрюмый человек» или «ворчун». Хмытьев же, в отличие от них, сохранил более подвижное, «пронырливое» значение. Если Хмыров — это скорее мрачный, замкнутый человек, то Хмытьев — юркий, себе на уме. Такие смысловые нюансы между однокоренными фамилиями часто теряются, но именно они и составляют уникальность каждой из них.