Фамилия Хобян звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корень уходит в прозвище, а не в крестильное имя. В основе лежит прозвище Хоба, а вот откуда оно взялось — здесь исследователи предлагают несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Первая гипотеза связывает прозвище с глаголом «хобать». В старых говорах это слово означало «хоронить, прятать, хранить», а также «погребать покойника» и даже «припрятывать воровски». Отсюда и два возможных значения: Хобой могли называть могильщика, человека, чья работа была связана с погребением, либо, наоборот, скуповатого хозяина, который прятал добро. Согласитесь, разброс значений широкий, но оба варианта вполне жизненны для прозвища.

Вторая версия выводит прозвище из тюркского слова «хоба» — «пещера». Если следовать этой логике, основатель рода Хобян жил неподалёку от какой-то заметной пещеры, и соседи прозвали его по месту обитания. Такая практика — называть человека по характерной детали ландшафта — встречается сплошь и рядом, так что версия имеет право на существование.

Наконец, третья гипотеза уводит нас в таджикский язык, где слово «хоб» означает «сон». Тогда Хобой могли в шутку называть любителя поспать, соню. Правдоподобно ли это? Вполне: прозвища по привычкам и особенностям поведения — самый распространённый источник фамилий.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, с глаголом «хобать». Она опирается на живую русскую лексику, а тюркские и таджикские параллели выглядят более экзотично и требуют дополнительных доказательств контактов. Но и отбрасывать их полностью не стоит: фамилия могла возникнуть на пограничье культур.

Сама фамилия образована по модели, типичной для южнорусских и украинских земель, с помощью суффикса -ян, который указывает на принадлежность: Хобян — «сын Хобы», «из рода Хобы». Этот суффикс роднит фамилию с такими, как Григорян, Оганян, хотя в русской традиции он чаще встречается у фамилий, пришедших с Кавказа или из армянской среды. Впрочем, в южнорусских говорах суффикс -ян также использовался как уменьшительный, так что не исключено, что перед нами вариант фамилии Хобенко или Хобов, переосмысленный на местный лад.

Как бы то ни было, прозвище Хоба закрепилось за человеком как его основное именование, а со временем дало начало фамилии Хобян. Сегодня она встречается редко, и это как раз тот случай, когда по фамилии можно проследить, какую роль играла личная характеристика предка в жизни общины.