Фамилия Хочава — яркий представитель грузинской ономастики, и её разговор стоит начинать не с корня, а с суффикса. Характерное окончание -ава (в грузинском -ავა) — один из самых распространённых фамильных суффиксов в Западной Грузии, особенно в регионах Самегрело и Гурия. Он указывает на принадлежность к роду или местности, аналогично русскому -ов/-ев. Таким образом, любой носитель фамилии на -ава с высокой вероятностью имеет предков из западногрузинских областей.

Основа фамилии — «Хоч» (ხოჩ). В грузинском языке слово «ხოჭო» (хочо) означает «жук». Однако прямое прозвище «Жук» для грузинской фамилии маловероятно. Гораздо убедительнее версия, что в основе лежит личное имя или прозвище Хоча, образованное от «ხოჭო» в переносном смысле — так могли назвать человека с мелкими чертами лица, юркого или темноглазого. Встречается и тюркский след: в некоторых тюркских языках «коча» означает «баран» или «вожак», но для запада Грузии это менее характерно, хотя и не исключено из-за многовековых контактов.

Словообразовательная модель проста: к основе Хоч- присоединён суффикс -ава. Ударение в грузинском языке обычно падает на предпоследний слог, поэтому правильно произносить Хо́чава, хотя в русскоязычной среде нередко смещают ударение на последний слог. Географически фамилия Хочава чаще всего встречается в регионе Самегрело-Верхняя Сванетия, а также в Тбилиси, куда многие переселялись в XX веке. В дореволюционных записях фамилия могла записываться как Хочава, Хочава-швили (с суффиксом сына) или даже Хочаев — под влиянием русской канцелярии, стремившейся русифицировать окончания.

Сословно фамилия не была элитарной: носители Хочава в основном относились к крестьянам, ремесленникам или мелким торговцам. В дворянских книгах Российской империи эта фамилия не значится, что подтверждает её народное, а не княжеское происхождение. Если искать однокоренные фамилии, то в Грузии есть Хочишвили, Хочолава, Хочхоридзе — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами, что типично для грузинской системы фамилий, где один корень даёт десятки вариантов в зависимости от региона и эпохи.