Фамилия Холмские (в мужском варианте — Холмский) звучит по-княжески, и это не случайно. В истории России известен знаменитый род князей Холмских, который угас в XVI веке. Однако массовая крестьянская и мещанская фамилия Холмский, скорее всего, не имеет к тем князьям прямого отношения, хотя корень у них общий.

Основа фамилии — слово «холм». В древнерусском языке оно означало не просто возвышенность, но и могло указывать на особенности местности, где жил человек. Тот, кто поселился на пригорке или владел землей у холма, легко получал прозвище Холмский. Такая модель образования фамилий через суффикс -ск- характерна для знати и для тех, кто происходил из определенной местности, но со временем распространилась повсеместно.

В народных говорах у слова «холм» были и другие значения. В некоторых областях так называли горб на спине, поэтому прозвище Холмский могли дать сутулому или горбатому человеку. У казахских и чувашских народов похожее слово обозначало калым, плату за невесту. Исходя из этого, исследователи допускают, что прозвище могло закрепиться за человеком, который платил выкуп за жену или был сватом. Впрочем, эта версия менее вероятна для славянских территорий, где калым не был традицией.

Еще одна версия связывает прозвище с характером. Холмом в переносном смысле могли назвать видного, властного человека, который возвышался над окружающими. Но для бытового прозвища такая метафора встречается реже, чем простая привязка к месту жительства.

Сам суффикс -ск- в фамилии указывает на притяжательность или принадлежность к чему-то. В древности так образовывались имена князей по названию их удела: Тверской, Шуйский, Холмский. Позже по этой же модели крестьяне и горожане получали фамилии по названию деревни или урочища, откуда они были родом. Поэтому большинство носителей фамилии Холмский — это потомки людей, чьи предки жили в селе или на хуторе, именовавшемся Холм, Холмы или Холмское. Таких топонимов по России множество, от Новгородчины до Сибири.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. У князей она закрепилась уже в XIV–XV веках, а среди простых людей — значительно позже, к XVII–XIX векам. В написании фамилия устойчива: в мужском роде Холмский, в женском Холмская, а форма Холмские — это множественное число, обозначающее семью или династию.