Фамилия Хороцей — редкая и нестандартная для русского уха. Она не вписывается в привычный ряд на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает, что перед нами, скорее всего, не великорусская фамилия, а результат адаптации иноязычной основы. Происхождение её, скорее всего, еврейское, а точнее — ашкеназское.

Разберём основу. «Хороцей» звучит как русифицированная форма фамилии Хороц или Хороцкий. В основе лежит слово «хороц» (или «хорец»), которое может быть искажённым прилагательным «хорош» — но не напрямую. Вероятнее, что корень восходит к ивритскому слову «харуц» (חרוץ), что означает «усердный», «прилежный» или «старательный». В еврейской ономастике такие фамилии-прозвища давали людям с ярко выраженным характером или профессией, требующей усидчивости. Вторая версия, менее популярная, связывает фамилию с топонимом — местечком Хороц (или Хороце) на территории современной Польши или Беларуси, откуда предок мог переселиться.

Суффикс -ей в русской записи фамилии — показатель адаптации. В оригинале фамилия могла звучать как Хороц или Хороцкий, а при записи в документах Российской империи получила окончание, типичное для притяжательных прилагательных в просторечии (сравните: «Иванов сын» и «Хороцей человек»). То есть первоначальное значение могло быть «принадлежащий Хороцу» или «сын Хороца».

Географически фамилия Хороцей встречается в основном на юге России и в Украине — в тех регионах, где в XIX веке была высока плотность еврейского населения (черта оседлости). Встречаются единичные носители в Западной Сибири, куда переселенцы попали в ходе стылинских депортаций или добровольной миграции в советское время.

Сословно предки Хороцеев, скорее всего, были мещанами или ремесленниками. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании: в среде ашкеназских евреев фамилии закреплялись в конце XVIII — начале XIX века, и их давали по профессии, характеру или месту жительства. «Усердный» (харуц) — вполне подходящее прозвище для портного, сапожника или торговца, работа которого требовала терпения и тщательности.

Сравните с однокоренными фамилиями: Хороц, Хороцкий, Хороцко — все они редки и имеют ту же основу. Написание «Хороцей» с буквой «е» после «ц» — это уже русская графика, в оригинале (на идише или иврите) звук был бы ближе к «э» или «а».