Фамилия Хотляник напрямую связана с прозвищем Хотля, которое легло в её основу. Корень здесь — древний глагол «хотеть», от которого произошло и существительное «хоть»: в старину так называли сильное желание, страсть или даже похоть. Однако вряд ли предки хотели закрепить за собой нечто предосудительное. Скорее всего, Хотлей ласково нарекали долгожданного, выстраданного ребёнка — того, кого очень хотели, о ком молили. Такое имя-оберег или имя-пожелание было призвано подчеркнуть, что дитя появилось на свет по великой любви и нужде.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к прозвищу Хотля добавили суффикс -ник, который в восточнославянской традиции часто указывал на принадлежность к роду или на характерную черту человека. Получается, что Хотляник — это «сын Хотли», «наследник Хотли». Подобная схема встречается в фамилиях, образованных от личных прозваний, и она старше, чем более распространённые притяжательные формы на -ов и -ин.

Прозвище Хотля, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его — как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичная история для русского средневековья, когда мирское имя или прозвище вытесняло крестильное, особенно если человек был известен в своей округе именно под ним. Так Хотля становился Хотляником, а его дети и внуки уже наследовали эту фамилию как готовое родовое имя.

Стоит отметить, что фамилия звучит скорее по-белорусски или по-украински, чем по-великорусски: суффикс -ник в такой роли и мягкое окончание -я характерны для западных земель. Возможно, предки носителей фамилии жили на границе диалектных зон, где прозвища с уменьшительно-ласкательным оттенком были особенно употребительны. В любом случае, Хотляник — фамилия редкая, и её носители могут быть уверены: их родовая память сохранила очень тёплое, домашнее прозвище, которое когда-то дали желанному ребёнку.