Фамилия Ховатов — редкий случай, когда основа неочевидна на слух. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, типичный для русских фамилий, но корень Ховат- вызывает вопросы. В современном русском языке такого слова нет, поэтому искать объяснение нужно либо в диалектах, либо в тюркских языках.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Ховат, которое восходит к диалектному глаголу «ховать». В южнорусских и украинских говорах это слово означает «прятать, скрывать, хранить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть скрытным, нелюдимым, либо, наоборот, бережливым хозяином, который хорошо прячет припасы. Фамилии с корнем «хов-» встречаются на территориях, граничащих с Украиной (Курская, Белгородская, Воронежская области), и Ховатов — одна из них.

Менее распространённая, но не менее интересная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть слово xovat (или близкое к нему), означающее «забота, попечение». В этом случае прозвище Ховат могли дать заботливому человеку, опекуну. Однако для русской фамилии эта версия слабее: суффикс -ов легко «пришивается» к любой основе, но если бы предок был тюрком, фамилия чаще имела бы другой формант (например, окончание на -ев после мягкого согласного или вовсе осталась без суффикса).

Обратите внимание на ударение. В фамилии Ховатов оно почти всегда падает на второй слог — Ховатов. Это косвенно подтверждает, что основа — не имя, а прозвище или нарицательное слово: ударение сохраняется так же, как в исходном слове «ховать» (хова́ть). Если бы в основе лежало личное имя Ховат (гипотетическое), ударение могло бы сместиться на первый слог.

Сословная принадлежность предков Ховатовых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не принадлежит к числу дворянских или купеческих, не фиксируется в старых родословных книгах. Это «бытовая» фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по поведению или привычкам. Географически она тяготеет к чернозёмным областям России, но массовой не стала — носителей немного, и встречаются они разрозненно.

Итог простой: если вы Ховатов, ваш предок, вероятно, был человеком, которого в деревне называли «ховатом» — либо за скрытный нрав, либо за умение прятать добро. Тюркская версия возможна, но менее убедительна из-за отсутствия твёрдых языковых следов.