Фамилия Ховатова — женская форма фамилии Ховатов, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Основа фамилии — прозвище или мирское имя Ховат. Скорее всего, оно восходит к древнерусскому глаголу «ховать» — прятать, скрывать, хранить. В южнорусских и украинских говорах это слово было особенно распространено. Таким образом, Ховатом могли назвать человека скрытного, осторожного, либо того, кто прятал что-то ценное (например, припасы или товар). Не исключён и профессиональный оттенок: Ховатом могли прозвать сторожа или кладовщика, в чьи обязанности входило «хование» — сбережение имущества.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов: сначала появилось отчество «Ховатов сын», которое затем закрепилось как наследственная фамилия. Форма Ховатова — это просто указание на принадлежность к роду Ховатовых (жена, дочь или вдова Ховатова).

Географически фамилия Ховатов/Ховатова тяготеет к южным регионам России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что говорит о довольно узком ареале бытования исходного прозвища. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти отдельные упоминания крестьян и однодворцев с этой фамилией в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях.

Интересно, что у фамилии есть омонимичная, но иная по происхождению форма — от тюркского имени Ховат (вариант имени Хувайт, что значит «сильный»). Однако для русской фамилии Ховатова это объяснение менее вероятно: в русской среде фамилия на -ов от тюркского имени встречается реже, а глагольная основа «ховать» даёт более прозрачную и естественную этимологию.

Так что, скорее всего, ваш предок по мужской линии — человек, который умел хранить тайны или беречь добро. Прямой и без особых загадок ответ на вопрос, кем он был.