Фамилия Ховенталь — редкий случай для русского ономастикона. Она не славянская по происхождению, а немецкая или еврейская (ашкеназская), причём в обоих вариантах её география и значение почти одинаковы. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит немецкое слово «Hof» — двор, усадьба, крестьянский двор. Вторая часть — «-tal» означает «долина». Буквально Ховенталь переводится как «двор в долине» или «усадьба в долине». Такие топонимические фамилии (образованные от названия места) были распространены в немецкоязычных землях, особенно в Баварии, Австрии и Швейцарии. Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, жил в поместье или на хуторе, расположенном в низине, между холмов.

В еврейской среде фамилия Ховенталь также могла появиться как искусственная, составленная из немецких корней. В XVIII–XIX веках, когда евреям Австро-Венгрии и Германии предписали взять наследственные фамилии, многие выбирали красивые, «ландшафтные» названия: Розенберг («роза на горе»), Гольдберг («золотая гора»), Гринталь («зелёная долина»). Ховенталь вписывается в этот ряд — звучит благозвучно и ассоциируется с сельским покоем, хотя прямой связи с конкретным поместьем у носителя могло и не быть.

В России фамилия Ховенталь встречается крайне редко. Её носители — потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье, или еврейских переселенцев из черты оседлости. Фамилия не русифицировалась, не получила славянских суффиксов (-ов, -ин), что указывает на позднее появление в русском языке и сохранение исходной формы.

Если ваши предки носили фамилию Ховенталь, скорее всего, они происходили из немецкоязычных регионов Европы или из еврейских местечек Австро-Венгрии. По сословной принадлежности это могли быть крестьяне-арендаторы, управляющие имением или ремесленники — точных данных по конкретному роду без генеалогического исследования не получить, но географическая привязка к долине остаётся единственным надёжным ключом к этимологии.