Фамилия Ховонова звучит редко, и её разбор — хороший пример того, как в русской ономастике сталкиваются несколько возможных корней. Первое, что бросается в глаза: основа «Ховон-» не похожа на типичное крестильное имя (вроде Иванов или Петров). Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за родом.

Самый прямой путь ведёт к диалектному слову «ховон» или «ховоня». В некоторых говорах русского севера и Сибири так называли человека нерасторопного, вялого, или, наоборот, того, кто постоянно «ховонит» — то есть говорит невнятно, бормочет, тянет слова. В этом случае Ховонов — сын Ховона, то есть человек, чей предок получил прозвище за медлительность или неразборчивую речь. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный.

Есть и менее очевидная версия, которую стоит упомянуть из-за редкости фамилии. В старых писцовых книгах встречается имя Хован, сокращённая форма от канонического имени Хован (греч. Иоанн, но через южнославянское посредство). Если предположить, что в основе лежит форма «Ховон» как вариант «Хован», то фамилия могла возникнуть из уменьшительного имени. Однако правдоподобность этой версии ниже: переход «а» в «о» под ударением («Ховон» вместо «Хован») характерен для акающих говоров, но в фамилиях такие колебания редки, и прозвищное объяснение выглядит надёжнее.

Форма Ховонова (а не Ховонов) с ударением на втором слоге — женский вариант фамилии, но сама фамилия в мужском роде пишется как Ховонов. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектная лексика сохранялась дольше. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, род пошёл из одной деревни или небольшой волости.

Таким образом, предки современного носителя фамилии Ховонов, скорее всего, получили прозвище по характерной черте характера или речи — «ховоня», то есть медлительный или невнятно говорящий человек. Это не дворянская фамилия, а типичная крестьянская или посадская, образованная в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования.