Фамилия Ховпачев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов (Ховпачев — это не Ховпачов), что сразу указывает на иной, скорее всего, тюркский или кавказский след. Основа фамилии — Ховпач, а суффикс -ев — это уже русское патронимическое окончание, добавленное при адаптации фамилии в русской среде. То есть по-русски фамилия означает «сын Ховпача».

Ключ к разгадке — само имя или прозвище Ховпач. Скорее всего, это искажённая или русифицированная форма тюркского имени. В тюркских языках распространён корень «хов» или «көв», который может означать «синий», «небесный» или «цвета индиго». Вторая часть, «пач», возможно, восходит к слову «баш» или «паш» — «голова», «глава». Таким образом, имя Ховпач могло означать «синеголовый» или «небесная голова» — прозвище, данное человеку с необычным цветом волос или, в переносном смысле, «ясной голове», мудрецу.

Вероятный ареал возникновения фамилии — регионы Северного Кавказа, Поволжья или Закавказья, где веками жили тюркские народы: кумыки, ногайцы, азербайджанцы, татары. При переходе в русскую среду окончание -ев закрепило фамилию в мужском роде. Носители Ховпачевых могли быть выходцами из служилых татар или горцев, принявших православие и осевших в казачьих станицах или русских городах.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с калмыцким или монгольским «хов» — «мера», «степень», но в таком случае форма Ховпач выглядит искусственной. Споров вокруг фамилии почти нет из-за её редкости — она почти не встречается в исторических документах и переписях, что говорит о локальном, возможно, однодворном происхождении. Сегодня Ховпачевы рассеяны по России и странам СНГ, но их немного, и каждый носитель фамилии — носитель этой неочевидной, но колоритной истории.