Фамилия Ховякова образована от прозвища Ховяк, и в её основе лежит древний глагол, который в разных славянских говорах имел несколько близких значений. В псковских и калужских диалектах «ховать» означало «прятать, хранить, беречь». Отсюда первая версия: прозвище Ховяк отражало черты характера основателя рода — бережливость, экономность, осторожность. Так могли назвать домоседа, который не любил тратить лишнего, или скупца, припрятывавшего добро.

Вторая версия связана с украинским глаголом «ховати» — «воспитывать». Тогда Ховяком называли учителя, гувернера, человека, который занимался воспитанием детей. Это «профессиональное» именование указывало на род деятельности предка. Не исключено и более мрачное прочтение того же корня: «ховать» — «погребать, хоронить покойника». В этом случае Ховяком могли прозвать устроителя погребальных церемоний, человека, связанного с похоронным обрядом.

Есть и четвёртый оттенок смысла: глагол «ховать» в некоторых говорах значил «защищать, оберегать кого-нибудь». Тогда прозвище Ховяк получал заботливый, внимательный, отзывчивый человек, который стоял на страже чужих интересов. Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно: слишком широкий спектр значений у исходного слова. Но все они сходятся в одном — прозвище Ховяк закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Сама фамилия Ховякова — форма женского рода от Ховяков, и построена она по стандартной для русских фамилий модели: прозвище плюс притяжательный суффикс -ов. Это значит, что первоначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Ховяка» или «дочь Ховяка». Со временем она застыла в родовом именовании и передавалась из поколения в поколение.

Интересно, что фамилия сохранила редкий корень, который в современном русском языке почти исчез из живой речи. Глагол «ховать» остался в основном в украинском и белорусском, а в русских говорах постепенно уступил место другим словам. Поэтому фамилия Ховякова — это не просто семейное имя, но и своеобразный языковой архив, хранящий память о диалектном слове, которое когда-то было обычным в псковских и калужских землях. Потомок человека по прозвищу Ховяк, сам того не замечая, каждый раз, называя себя, произносит это старое слово вслух.