Фамилия Хробатенко — яркий пример украинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых моделей в восточной и центральной Украине. Суффикс -енко традиционно указывает на происхождение от отца: буквально «маленький Хробат» или «сын Хробата». Эта модель, закрепившаяся в казацкой среде уже в XVI–XVII веках, со временем стала доминирующей для украинских фамилий, вытеснив многие другие варианты.

Основа фамилии — прозвище Хробат. В украинском языке слово «хробак» (или «хроб'як») означает «червяк», «личинка», «глист». Прозвище Хробат могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — род занятий: так могли назвать рыболова, который постоянно копал червей для наживки, или земледельца, много времени проводящего в земле. Однако в народной культуре прозвища часто давались по внешнему сходству или поведению: человека маленького роста, худого, сутулого или очень подвижного, «извивающегося», тоже могли в шутку прозвать Хробатом.

Интересно, что в некоторых говорах слово «хробак» имело переносное значение — «жадный, мелочный человек». В польском языке, который сильно повлиял на западноукраинские говоры, «chrobak» означает то же самое — червяк, но могло использоваться и как бранное прозвище. Поэтому фамилия Хробатенко может иметь польско-украинские корни, особенно если предки жили на территории современной Западной Украины или Подолья.

В отличие от фамилий с суффиксами -ов/-ев, которые в России часто указывали на принадлежность помещику или переписывались по месту жительства, фамилии на -енко долгое время оставались «уличными» — то есть передавались в устной традиции и не всегда фиксировались в официальных документах. Это значит, что у носителя фамилии Хробатенко предки, скорее всего, были свободными крестьянами или казаками, а не крепостными: именно в этих сословиях «отчества» на -енко быстрее всего превращались в наследственные фамилии.

С географической точки зрения фамилия Хробатенко редкая и локализованная. Наибольшая концентрация носителей (по данным современных телефонных справочников и баз) приходится на Черкасскую, Полтавскую и Днепропетровскую области. В России фамилия встречается крайне редко и почти всегда — у потомков переселенцев с Украины времён Столыпинской реформы или индустриализации XX века.