Фамилия Хрусцель — редкий случай, когда основа читается почти прозрачно, но суффикс заставляет задуматься. Если отбросить конечное -ель, остаётся корень хруст-, который в русских говорах связан и со звуком ломающегося предмета, и с рассыпчатым, ломким хлебом — хрустом, хрустом. Однако фамилия образована не напрямую от существительного, а от прозвища Хрустель или Хрусцель. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ель (ср. сопель, свиристель) в восточнославянской антропонимии встречается нечасто; обычно он указывает на лицо по характерному действию или свойству. Вероятнее всего, прозвище дали человеку, который хрустел чем-то — например, громко разжёвывал сухари или имел привычку хрустеть пальцами. Вторая версия, более прозаическая, выводит фамилию из польского chruściel — «дрозд». В этом случае Хрусцель — фонетический вариант (характерное для польского языка сочетание chrz- в русской передаче превратилось в хр-). Дрозд-самец с яркой грудкой мог стать прозвищем щеголя или крикливого человека. Оба объяснения не противоречат друг другу: и польский, и русский корни сходятся на звукоподражательной основе.

Словообразовательная модель фамилии — типично западнорусская или белорусская. Суффикс -ель в прозвищах (а потом и в фамилиях) характерен для территорий, где смешивались восточнославянские и польские влияния: Смоленщина, Брянщина, Гродненщина. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, Хрусцель не привязана к отчеству отца, а закрепилась как прозвище в неизменной форме. Это говорит о том, что носитель прозвища был заметной фигурой в своей общине — либо по поведению, либо по внешности. В письменных источниках XVIII–XIX веков фамилия могла записываться как Хрустель, Хрусцель и даже Хрущ (последнее — от другого корня, но с тем же звуковым образом). Географически фамилия редкая: по переписям конца XIX века единичные случаи фиксируются в Могилёвской и Витебской губерниях. Сословной привязки нет: Хрусцели встречались и среди крестьян-однодворцев, и среди мещан.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Хрусталёв, Хрущёв, Хрустицкий — Хрусцель стоит особняком. У неё нет патронимического суффикса, она не «притяжательная». Это прозвище, которое так и осталось в исходной форме, без переоформления в -ов или -ин. Такое явление типично для фамилий польского происхождения или для тех, что закрепились в устной речи до введения обязательных метрик. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются в разделе прозвищных фамилий на -ль, но конкретно Хрусцель не упоминается — что лишь подтверждает её редкость. Для носителя фамилии это означает, что предок, скорее всего, был человеком с яркой, запоминающейся чертой, а сама фамилия сохранилась в узком ареале без массового распространения.