Фамилия Хрялова — женская форма, а мужская, Хрялов, образована по типичной восточнославянской модели: к основе прозвища или имени добавили притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Хрялов»). Сразу скажем: корень здесь не связан со звуком «хрюкать» или с бранным словом, хотя внешнее сходство иногда вводит в заблуждение.

В основе фамилии лежит прозвище Хрял или Хряло. В русских говорах слово «хрял» имело несколько значений, и самое распространённое — «хилый, болезненный, слабосильный человек». В. И. Даль фиксирует глагол «хрять» в значении «хиреть, чахнуть, болеть». Значит, прозвище могли дать человеку с плохим здоровьем или тщедушной внешностью — не в обиду, а как отличительную черту, по которой его знали в деревне.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: «хрял» — диалектное название рыжей или пёстрой коровы (в некоторых говорах — «хрялка»). Тогда прозвище могло относиться к владельцу такой скотины или к человеку с рыжими волосами. Однако у этой гипотезы мало подтверждений в ономастической литературе, и лингвисты склоняются к первому, «хилому» значению.

Интересно, что фамилия Хрялов встречается почти исключительно в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Там же бытуют однокоренные фамилии Хряков, Хрящёв, но они образованы от других основ («хряк» — боров, «хрящ» — хрящеватый, крепкий). Хрялов стоит особняком: суффикс -ов приставлен не к названию животного, а к прозвищу человека. Это редкий случай, когда фамилия сохранила устаревшее диалектное слово, почти вышедшее из обихода.

Сословная принадлежность у Хряловых неоднородна. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, но не было среди них дворян или знати — типичная фамилия простого люда, закрепившаяся за потомками того самого «хрялого» предка.