Фамилия Хрялов — типичный пример образования через суффикс -ов, который в русском языке чаще всего указывал на принадлежность: «чей?» — Хрялов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хрял. Основа здесь короткая и не сразу прозрачная, но именно в ней скрыта история.

Слово «хрял» в диалектах русского языка имело несколько значений. В южных и центральных говорах хрялом называли крепкого, здорового, плотного человека — от глагола «хрять» (идти с силой, тяжело ступать). Прозвище могли дать коренастому мужику, работящему или просто крупному парню. Вторая ветвь значений связана с «хрящ»: хрялом в некоторых местах называли крупный песок, гравий, а в переносном смысле — человека жесткого, неуступчивого, «с хрящиком». Третья, более редкая версия — от «хряк» (кабан), но здесь фонетический переход маловероятен: скорее всего, это разные корни.

Модель образования фамилии — патронимическая, то есть от личного прозвища, а не от имени. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной (в отличие от украинских фамилий на -енко или белорусских на -ич). Географически Хряловы встречаются в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает диалектную природу прозвища: слово «хрял» активно бытовало в вятских и пермских говорах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Хряков, Хрящев — показывает, что все они образованы от разных, но близких по звучанию основ. Хрялов стоит особняком: если Хряков прямо отсылает к животному, а Хрящев — к анатомии или материалу, то Хрялов могло означать именно человека с определенным складом характера или телосложением. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется в отдельную статью, но разбор по модели не оставляет сомнений: перед нами прозвищная фамилия русского крестьянства, возникшая не позднее XVII века.

Дополнительная деталь, которая редко встречается в описаниях: в некоторых переписях XIX века фамилия записывалась как Хряловъ (с твёрдым знаком на конце) или даже Хряллов — с удвоенной «л», что указывает на возможное произношение с ударением на первый слог: Хрялов, а не Хрялóв. Это сближает её с фамилиями, образованными от кратких прилагательных (ср. Косой — Косов), где ударение часто падает на корень.