Фамилия Хрючников — один из тех редких случаев, когда основа бросается в глаза и вызывает улыбку, но на деле всё сложнее. Корень «хрюч-» почти сразу отсылает к звукоподражанию «хрю», которое связывают со свиньёй. Однако в русских говорах «хрюч» или «хрюка» — это не просто животное, а прозвище человека. Так могли назвать ворчуна, брюзгу, того, кто постоянно недоволен и издаёт невнятные, похожие на хрюканье звуки. Либо, по другой версии, человека неряшливого, нечистоплотного — по ассоциации со свиньёй.

Версия с прямым прозвищем «Хрюк» или «Хрюч» правдоподобнее, чем предположение о происхождении от названия профессии. В русских диалектах нет ремесла или занятия, которое бы называлось «хрючник». Зато прозвища по поведению или внешности — один из самых частых источников русских фамилий. Суффикс «-ник» в основе «Хрючник» указывает на то, что прозвище было образовано по модели «человек, обладающий признаком»: Хрючник — тот, кто похож на хрюка, кто хрюкает. А уже от этого прозвища через стандартный патронимический суффикс «-ов» появилась фамилия Хрючников, то есть «сын Хрючника».

Суффиксальная цепочка здесь необычна. В большинстве фамилий на «-ов» основа — это имя или прозвище без дополнительного суффикса (Иван — Иванов, Козёл — Козлов). В Хрючникове же сначала образовалось прозвище с суффиксом «-ник» (Хрючник), и только потом к нему добавили фамильный суффикс. Это делает фамилию более поздней по происхождению и более редкой по модели — такие фамилии часто давали не по отцу, а по прозвищу самого человека, которое закрепилось за его потомками.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где диалектная лексика активнее использовала слово «хрюк» в переносном смысле. Встречается она нечасто, и это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без обид. Никакого отношения к реальным свиньям или свиноводству у предков Хрючниковых, скорее всего, не было — прозвище отражало характер, а не занятие.