Фамилия Хрюльников — редкий случай в русской ономастике, где прозвищная основа почти наверняка связана с подражанием звуку. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно восходит к хрюканью свиньи в прямом, обидном смысле. Скорее всего, в её основе лежит глагол «хрюлить» или существительное «хрюль» — диалектные слова, означавшие «ворчать, брюзжать» или «ворчун, брюзга». В некоторых говорах «хрюлить» значило также «тихо напевать, мурлыкать под нос» — отсюда прозвище могли дать не столько сварливому, сколько постоянно бормочущему или напевающему человеку.

Суффикс -ник- в основе «Хрюльник» указывает на носителя действия или свойства: хрюльник — тот, кто хрюлит. Это типичная модель для прозвищ по поведению (ср. Ворчун — Ворчунников, Брюзга — Брюзгин). Затем фамилия образовалась по стандартной патронимической схеме: Хрюльник + -ов, то есть «сын Хрюльника». Таким образом, первый носитель фамилии был потомком человека, известного своим ворчливым или мурлыкающим нравом.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных справочниках и современных телефонных книгах она встречается единично, в основном на севере европейской части России — в Вологодской и Архангельской областях, где диалектная лексика сохранилась лучше. В центральных и южных регионах она почти не фиксируется, что подтверждает её местное, северное происхождение.

Интересно, что фамилия Хрюльников не имеет ничего общего с фамилией Хрюкин или Хрюшкин, которые прямо указывают на свинью. Здесь иная мотивация — не животное, а звукоподражательный глагол, описывающий манеру речи. В словаре В. И. Даля есть глагол «хрюкать» в значении «ворчать», но «хрюлить» — более узкий, локальный вариант. Поэтому, если вы Хрюльников, ваши предки были не свинопасами, а скорее людьми с характером — ворчливыми, себе на уме, или же просто любителями напевать вполголоса.