Фамилия Худняк — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, корень «худ-» прямо указывает на прилагательное «худой» (тощий, небогатый, плохой). Но разбор суффикса и исторический контекст заставляют присмотреться внимательнее.

Модель образования здесь — суффикс -няк. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-то или собирательность. Например, «липняк» — липовая роща, «березняк» — березовый лес. Применительно к человеку этот суффикс мог давать прозвище по внешнему признаку: Худняк — «тощий человек», «худышка». Это самая прямая и понятная версия.

Однако есть и другая, более глубокая. В древнерусском языке слово «худой» имело еще одно значение — «бедный», «убогий», «незнатный». В социальном контексте Худняком могли назвать крестьянина, который жил скудно, или человека низкого происхождения. В этом случае фамилия — не столько характеристика внешности, сколько социальный ярлык, который со временем закрепился как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Суффикс -як (Худн-як) характерен для украинской и белорусской ономастики (сравните: Глушняк, Дубняк, Верняк). Поэтому наиболее вероятно, что предки носителя фамилии Худняк происходят из этих регионов, где прозвище давали по самому заметному признаку — худобе или бедности.

Спорных версий здесь немного. Связывать фамилию с корнем «худ-» в значении «искусный» (от общеславянского *худогъ — «умелый») маловероятно: это значение почти полностью вытеснено современным, и производные от него в фамилиях встречаются редко и в других формах (например, Худяков). Так что основная линия — это либо «худой человек», либо «бедняк». Оба варианта правдоподобны, но первый — проще и встречается чаще.