Фамилия Худренов — из числа тех, что образованы от прозвища, и в её основе лежит прилагательное «худреный» или «худряный». В русских говорах так говорили о сухощавом, болезненном или просто невзрачном на вид человеке, то есть о «худом» в старом значении слова — слабом, тощем, невидном. Корень здесь тот же, что в слове «худоба», и фамилия напрямую описывала внешность или состояние первого носителя прозвища.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий как притяжательных прилагательных: Худрен — сын Худреного. Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что прозвище имело полное окончание (Худреный), а не краткое (Худря). Иногда встречается вариант написания «Худрянов», но Худренов — более частый и устойчивый.

В ономастике такая фамилия нередкая, но встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях, где были распространены говоры с ударением на «е». По данным переписей XIX века, носители фамилии Худренов чаще всего были крестьянами или мещанами, и никакого отношения к дворянству или духовенству она не имеет — прозвище было бытовым и нелестным.

Любопытно, что в некоторых местностях слово «худреный» могло означать не только худобу, но и хитрость, изворотливость: «худреный мужик» — тот, кто себе на уме. Так что не исключено, что предки Худреновых были не столько тощими, сколько ловкими и недоверчивыми людьми.