Фамилия Хулиян звучит нехарактерно для русской ономастики. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а корень выбивается из ряда типичных прозвищ. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая в русский язык из другого культурного ареала, и её разбор требует выхода за пределы восточнославянской модели.

Наиболее вероятное происхождение — армянское. Фамилия Хулиян (арм. Խուլյան) образована с помощью патронимического суффикса -ян, который в армянском языке означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Основа «Хул» может восходить к армянскому слову «խուլ» (хул) — «глухой». В таком случае фамилия Хулиян означает «из рода глухого», то есть предок носителя фамилии мог иметь прозвище, связанное с глухотой. Это типичная для многих культур модель, когда физический недостаток или особенность человека становились его родовым именем.

Менее вероятная, но возможная версия — тюркские корни. В тюркских языках существует слово «kul» (кул) — «раб, слуга», а также «hul» (хул) — «глупый, неразумный» в некоторых диалектах. При присоединении окончания -ян (которое встречается и у тюркских народов Закавказья, например, у азербайджанцев) фамилия могла бы означать «потомок раба» или «потомок глупого». Однако армянская версия выглядит убедительнее, так как суффикс -ян — один из главных маркеров армянских фамилий, а тюркские фамилии на -ян в основном являются результатом русификации или заимствования.

В русском контексте фамилия Хулиян — редкая. Она могла появиться в результате миграции армянского населения в Российскую империю и СССР, особенно в XIX–XX веках. Носители фамилии традиционно были ремесленниками, крестьянами или торговцами, но точных сословных данных по этой фамилии нет — в дореволюционных метрических книгах она встречается спорадически. Сегодня её можно встретить в Закавказье, а также в армянских диаспорах России, Украины и других стран.