Фамилия Хунашвили — типичный пример грузинской фамильной модели, но с нетипичным для русского уха корнем. В Грузии фамилии на «-швили» (что буквально означает «сын» или «дитя») носят в основном жители восточной части страны. Эта модель древняя и самая массовая: по ней образованы тысячи фамилий от личных имён, профессий и прозвищ.

Корень «Хуна» — спорный. Самая вероятная версия ведёт к арабскому или персидскому слову «хуна» (или «хун») со значением «кровь», «род», «племя». В таком случае Хунашвили — «сын рода», «сын своего племени». Это не ремесленная фамилия (как, скажем, Мчедлишвили — «сын кузнеца»), а скорее родовая или прозвищная, указывающая на принадлежность к определённому клану или на характер человека (горячий, «кровный»).

Менее правдоподобна, но встречается в народной этимологии, связь с тюркским «хун» — «день» или с грузинским диалектным «хуни» — «свинья» (тогда фамилия могла быть прозвищем свинопаса, но это маловероятно для фамилии с таким благородным суффиксом). Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от личного или родового имени, которое уже вышло из употребления.

В России и других странах бывшего СССР фамилия встречается редко и почти всегда указывает на грузинские корни носителя. Поскольку фамилия не содержит указания на конкретное ремесло или место, её носители в прошлом могли быть как простыми крестьянами, так и представителями знати — модель «-швили» одинаково распространена во всех сословиях восточной Грузии. Единственная зацепка: если бы фамилия была княжеской, она чаще имела бы окончание «-дзе» или «-ули», так что Хунашвили — скорее всего, фамилия свободных крестьян или горожан.