Фамилия Хунцеля — один из тех случаев, когда написание подсказывает географию лучше, чем корень. Скорее всего, перед нами не русская, а немецкая или прибалтийская фамилия, записанная по-русски. Исходная форма — скорее всего, Hünzel или Hüntzel, с умлаутом, который при передаче кириллицей превратился в «ю» или «у». В основе лежит уменьшительное от личного имени Hün(e) — народного варианта имени Johann (Иоганн, Иван). Суффикс -zel (-цель) — типичный южнонемецкий уменьшительный, как в фамилиях Мюнцель, Кюнцель. Таким образом, Хунцеля — это буквально «маленький Ганс» или «сын Ганса».

Вероятнее всего, носитель фамилии — потомок немецких колонистов или выходцев из немецкоязычных земель, которые осели в Российской империи. Фамилия могла попасть в русский обиход через документы, когда немца-ремесленника, аптекаря или пастора записывали на слух. Окончание -я в русском варианте — это родительный или винительный падеж исходной немецкой фамилии (например, «сын Хунцеля»), но в бюрократии XIX века так могли зафиксировать и саму фамилию в именительном падеже, если чиновник механически перенёс форму из метрики.

В отличие от большинства русских фамилий, Хунцеля не имеет славянского суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это прямое заимствование, что встречается реже. Если бы фамилия была русифицирована, она звучала бы как Хунцелев или Хунцельский. Сохранение исходного окончания указывает на то, что семья долго сохраняла обособленность и язык, либо фамилия была записана уже в XX веке, когда адаптация перестала быть обязательной.

Встречаемость фамилии в России крайне низкая. Если вы ищете её корни, стоит обратить внимание на Поволжье (немецкие колонии) или на города, где в XVIII–XIX веках селились иностранные мастера — Санкт-Петербург, Москву, Одессу. В немецких землях фамилия Hünzel локализована в Баварии и Баден-Вюртемберге.