Фамилия Хвощнянский — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от названия растения, причём не самого почётного. В основе лежит слово «хвощ» — полевой хвощ, сорная трава, которая в народе считалась бесполезной, а иногда и вредной для скота. Суффикс -ск- указывает на типичную модель польско-украинских и западнорусских фамилий: так называемые «дворянские» или «географические» фамилии, которые часто давались по названию усадьбы или местности. В данном случае Хвощнянский — это человек из Хвощни, то есть из села или хутора, где росло много хвоща. Сама топонимическая основа «Хвощня» означает «место, поросшее хвощом»: в славянских говорах суффикс -н- образовывал названия мест по характерной растительности (ср. Ольшанка — от ольхи, Лозняк — от лозы).

Вероятный путь возникновения фамилии: сначала возникло прозвище или название урочища Хвощня (например, болотистый луг, где преобладал хвощ). Затем от этого топонима образовали фамилию помещика или шляхтича, владевшего землёй в такой местности, либо крестьянина, переселившегося из села Хвощня. Форма на -ский характерна для польской шляхты и украинской старшины, но в XIX веке такие фамилии активно давались и духовенству, и мещанам, и даже крестьянам при переписях. Поэтому носитель фамилии Хвощнянский мог быть и потомком мелкого дворянина, и выходцем из крестьян, записанным «по месту жительства».

Споров вокруг корня почти нет: хвощ — растение общеизвестное. Иногда фамилию путают с Хвощинским (от «хвощ» с другим суффиксом) или с Хвостнянским (от «хвост»), но это разные линии. Ударение, скорее всего, на втором слоге: Хвощня́нский, хотя в диалектах могло смещаться. Фамилия редкая, встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — в зоне распространения польского влияния и топонимов на -ня.

Если искать социальный контекст, то растение хвощ в народной культуре ассоциировалось с бедностью и неприхотливостью — «хвощом не прокормишься». Но сама фамилия, с её «шляхетским» суффиксом, звучала скорее солидно, как знак привязки к земле, а не к ремеслу. Так что предки носителя фамилии могли быть землевладельцами или крестьянами, жившими на небогатых, но своих угодьях.