По одной из версий, фамилия Хянинен образована от немецкого имен Иоганн, а точнее от его уменьшительной формы Хяншен, Хянни. Имя Иоганн имеет значение «божья милость». Немецкие имена получили распространение в Финляндии еще в эпоху Средневековья. Особенно часто их можно встретить в центральной и восточной части страны. Согласно другой версии, в основе фамилии Хянинен лежит прозвище Хяня, восходящее к финскому слову hanta, что переводится на русский язык как «хвост». Вероятно, прозвище Хяня могло указывать на какие-то внешние особенности человека, например, волосы часто были забраны в хвост. Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности», «происходящий из какой-либо местности».