Фамилия Хыртопан — редкая, с неочевидной внутренней формой. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычные русские суффиксы и обратиться к молдавскому и румынскому языковому пласту. Основа фамилии — слово «хыртоп» (в румынской графике hârtop), которое в Молдавии и на западе Украины означает овраг, глубокий лог, промоину, часто заросшую лесом. Это не просто яма, а резкий перепад рельефа, труднопроходимая местность. Суффикс «-ан» в румынской и молдавской ономастике типичен для фамилий, образованных от названий местности или характерных признаков: он указывает на человека, связанного с этим местом (ср. Мунтян — горец, от «munte» — гора). Таким образом, Хыртопан — это тот, кто живёт у хыртопа, в овраге, или выходец из села с названием Хыртоп (такие топонимы встречаются в Молдове и на Буковине).

Словообразовательная модель здесь проста: топоним (или прозвище по месту жительства) Хыртоп + патронимический/локативный суффикс «-ан». Фамилия не могла возникнуть в великорусских говорах, где слово «хыртоп» неизвестно. Её география — историческая Бессарабия, Северная Буковина, а также прилегающие районы Одесской и Черновицкой областей Украины. Встречается она и среди молдаван, и среди украинцев этих регионов, что говорит о давнем взаимопроникновении языков.

Есть ли у фамилии альтернативные версии? Теоретически можно было бы связать «хырт» с диалектным глаголом «хыртать» (хрипеть, кашлять), но это натяжка: основа «хыртоп» уже сама по себе является устойчивым географическим термином, зафиксированным в словарях. Версия с прозвищем по оврагу выглядит единственной убедительной. Фамилия не указывает прямо на род занятий предка, зато предельно точно рисует ландшафт, в котором он жил: балки, крутые склоны, лесные овраги. Это фамилия-пейзаж, за которой стоит реальная карта местности.