Фамилия Кильянц — одна из тех, что заставляет задуматься о маршрутах, которыми имя могло пройти через века и страны. Её главная интрига в том, что корень почти наверняка не русский, а пришлый, и разобраться в нём можно с двух сторон.

Самая обоснованная версия ведёт к имени Кильян (или Килиян). Это уменьшительная форма древнеирландского имени Келлах, которое переводят как «светлоголовый» или «умный». В VII веке это имя носил христианский миссионер Киллин, проповедовавший в Тюрингии и Франконии. Культ этого святого разнёс имя по всей средневековой Европе, и оно прижилось, в том числе, в Польше. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Кильянц был поляком или выходцем из западнославянских земель.

Суффикс -ц в фамилии — ключевая деталь. Он характерен для польской и украинской традиции образования фамилий (сравните: Шевченко, Ковальчук, но в польском варианте — с твёрдым окончанием). В русской среде такой суффикс встречается реже, что дополнительно указывает на западное или юго-западное происхождение фамилии. Фактически, Кильянц — это «сын Кильяна» или «потомок Кильяна».

Есть и вторая, более прозаичная версия. Имя Кильян могли воспринимать как фонетический вариант имени Кириан (Кирьян), которое восходит к греческому «кириос» — «господин». В этом случае фамилия оказывается в ряду таких, как Кирьянов или Кириаков, но с другим суффиксом.

Менее убедительно выглядит попытка связать фамилию с прозвищем от слова «кила» (грыжа) или «килье» (старик). Такие прозвища на Руси действительно давали, но они редко становились основой для фамилий с «западным» суффиксом -ц. Скорее всего, это позднее народное переосмысление уже готовой фамилии, когда её исходный смысл забылся.

Итак, перед нами фамилия, которая с большой вероятностью ведёт род от человека по имени Кильян — имя, попавшее в Восточную Европу через католическую традицию почитания ирландского святого.