По одной из версий, фамилия Киль происходит от аналогичного прозвища, образованного от голландского слова kiel – «балка, проходящая посредине днища судна от носовой до кормовой оконечностей». Возможно, прозвище Киль относилось к числу «профессиональных» именований. Например, так могли называть моряка или судостроителя. Согласно другой гипотезе, эта фамилия происходит от названия немецкого города Киль, столицы земли Шлезвиг-Гольштейн. Он расположен на берегу Кильского залива Балтийского моря. Киль был основан между 1233 и 1242 годами графом Адольфом IV Гольштейнским. В городе Киль был рожден Петр III — российский император в 1761—1762, первый представитель Голштейн-Готторпской (Ольденбургской) ветви Романовых на русском престоле. Возможно, основатель рода Киль также был выходцем из этого города. Наконец, не исключено, что киль – это краткая форма имени Килин (Килиан). Оно представляет собой уменьшительную форму имени Келлах (в переводе с ирландского - «светлоголовый», «умный»). Это имя носили несколько ирландских святых, включая христианского миссионера Киллина, проповедовавшего христианство в Тюрингии и Франконии в 7 веке. Благодаря ему это имя стало популярно во многих странах средневековой Европы. Так, в Книге памяти Красноярского края упоминается Киль Борис Яковлевич, который родился в 1897 году в городе Ачинск Енисейской губернии. А в Книге памяти Свердловской области записан австриец Киль Маер, рожденный в 1893 году в Австрии, в городе Городенка.