Фамилия Кильчуков — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов, но это и делает её ценной для разбора. Главная загадка — корень, который не вписывается в стандартные славянские модели. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени тюркского происхождения, и её география должна быть связана с регионами, где русские долго и плотно контактировали с тюркскими народами: Северный Кавказ, Поволжье, Приуралье или Сибирь.

В основе лежит слово «кильчук» или «кильчек». В тюркских языках у него несколько значений, и какое из них легло в прозвище — вопрос открытый. Самое вероятное: «кильчук» — вариант слова «кельчек» (будущее, грядущее) или «кильчек» (маленький пришелец, новичок). Прозвище могли дать младшему сыну, запоздалому ребёнку или пришлому человеку, который осел на новом месте. Менее распространённая, но возможная версия — связь с «кильче» (меч, сабля в некоторых тюркских наречиях). Тогда прозвище Кильчук мог получить воин или мастер-оружейник, но это предположение слабее, так как форма «кильчук» для «меча» нетипична и встречается редко.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: сын Кильчука, потомок Кильчука. Это значит, что фамилия возникла в русскоязычной среде, но её носитель-основатель, скорее всего, был тюрком по происхождению или получил тюркское прозвище. Фамилия не дворянская и не крестьянская в привычном смысле — она из слоя служилых людей, казачества или крестьян, переселившихся в тюркоязычные регионы. В документах она встречается крайне редко, что подтверждает её локальный характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кильчевский, Кильчиков, Кильчук — показывает, что основа «кильч-» довольно устойчива в южнорусских и сибирских говорах. Если ваш предок был Кильчуковым, он почти наверняка жил в зоне активного русско-тюркского пограничья, где прозвища давали по внешности, порядку рождения или происхождению. Точнее сказать сложно: фамилия не попала в крупные ономастические словари, и ни одна из версий не подтверждена прямым источником. Самое честное — признать, что Кильчуков — это тюркский след в русской фамилии, который требует поиска в конкретных архивах Оренбуржья, Ставрополья или Сибири.