Фамилия Кимвалова — редкий случай, когда прозвище, ставшее основой, почти наверняка связано с конкретным местным диалектным словом. В русских говорах «кимвал» — это не только библейский музыкальный инструмент (древние тарелки), но и, что важнее, прозвище болтливого, пустого человека, «пустозвона». В словаре Владимира Даля зафиксировано: «кимвалить» — звонить в колокола, а в переносном смысле — болтать вздор, пустословить. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Кимвал за привычку говорить много и громко, но без толку.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность. Кимвалов — буквально «сын Кимвала». Это типичная патронимическая фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени. Церковное имя Кимвал в святцах не встречается, что подтверждает светское, бытовое происхождение основы.

Интересно, что фамилия Кимвалов (и её женская форма Кимвалова) встречается почти исключительно в южнорусских регионах, особенно в бывшей Воронежской губернии. Это не случайно: диалектное слово «кимвал» в значении «пустомеля» было распространено именно в курско-воронежских говорах. В северных и центральных областях России такое прозвище было бы непонятно, поэтому фамилия и осталась локальной.

В отличие от многих фамилий, образованных от инструментов (Скрипкин, Барабанов), здесь нет прямой связи с ремеслом. Предки Кимваловых не были музыкантами. Связь с музыкальным инструментом есть только в переносном смысле — через метафору «звона» как пустой речи. Это делает фамилию не профессиональной, а характеризующей, прозвищной.

Несмотря на кажущуюся простоту, у фамилии есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых тюркских языках «кимвал» может быть заимствованием из греческого через арабский, но в русской среде такое слово могло попасть только через книжную традицию — например, через библейские тексты, где «кимвал» упоминается в посланиях апостола Павла. Однако маловероятно, чтобы грамотный церковнослужитель дал прозвище по библейскому предмету — скорее, это народная, живая речь.

Так что если вы носите фамилию Кимвалова, ваши предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами из чернозёмной полосы России, а их прозвище — яркая, хоть и нелестная характеристика, закрепившаяся в роду на века.