Фамилия Кинжабулатов — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не прозвище, а полное составное имя. Её образовали от мужского личного имени Кинжабулат, которое сложили из двух корней: тюркского «кинжа» (железный) и персидского «булат» (сталь). Получается двойное усиление: «железная сталь» или «крепкий, как сталь». Родители, давая такое имя сыну, закладывали в него пожелание несокрушимого здоровья, физической силы и выносливости.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кинжабулата). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от тюркских имен, — она закрепилась в XVI–XVII веках, когда носители восточных имён активно входили в состав русского служилого сословия и крестьянства.

Интересно, что имя Кинжабулат — не выдумка, а реально бытовавшее у тюркских народов (татар, башкир, кумыков) составное имя. Встречается и вариант Кинжабай, где вторая часть означает «богач». В фамилии же закрепился именно «булат» — слово, которое в русском языке давно стало символом прочности (булатная сталь). Так что Кинжабулатов — буквально «сын того, кто крепче булата».

Сейчас фамилия редкая. Её носители живут в основном на Северном Кавказе, в Поволжье и в среде татарской диаспоры. В дореволюционных метрических книгах она почти не встречается — это говорит о том, что фамилия либо поздняя (сформировалась уже после отмены крепостного права), либо бытовала в среде, где документы на русском языке велись нерегулярно.

По сословной принадлежности предки Кинжабулатовых могли быть как служилыми татарами (мурзами), так и государственными крестьянами. Точных данных нет, но составное имя с пожеланием силы — характерный признак незнатной, но уважаемой среды, где ценились физическая крепость и труд.