Фамилия Киритёнок — яркий пример того, как по одному только суффиксу можно довольно точно определить географию и социальную среду, в которой она возникла. Суффикс -ёнок (с беглой гласной, часто дающий окончание -нок) — это классический белорусский и западнорусский уменьшительный патронимический суффикс. В отличие от великорусских -ов/-ев, которые означали «сын такого-то», -ёнок буквально значил «детёныш», «малыш», то есть «сынок». Так что Киритёнок — это «сын Кириты».

В основе фамилии лежит прозвище или производная форма имени Кирито — а это, в свою очередь, народный, бытовой вариант канонического имени Кирилл. В белорусском и украинском языках имя Кирилл часто сокращали до форм Кирило, Кирит, Кирито. Отсюда и прозвище Кирита (человек по имени Кирилл), а его сын становился Киритёнком. Такая модель словообразования (имя + -ёнок) была особенно распространена в XVI–XVII веках на территории современных Витебской, Минской, Могилёвской областей, а также в западных районах Смоленщины и Брянщины.

Интересная деталь: фамилии на -ёнок часто закреплялись за крестьянскими и мещанскими родами, в отличие от дворянских фамилий на -ский или -ович. В переписях Великого княжества Литовского, а затем и Российской империи, такие фамилии фиксировали буквально: «Ивашко Киритёнок» — то есть Ивашко, сын Кириты. Со временем прозвище отца перестало осознаваться как отдельное имя, и фамилия застыла в форме родительного падежа с суффиксом, указывающим на родство.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с диалектным словом «кирить» — в некоторых говорах так называли кричать, звать, а иногда и браниться. В этом случае Киритёнок мог быть сыном крикливого человека. Но против этой версии говорит то, что глагольные прозвища с таким суффиксом в Беларуси встречаются реже, чем отыменные.

Сегодня фамилия Киритёнок остаётся редкой и локальной. Она почти не встречается за пределами Беларуси и приграничных областей России, что подтверждает её узкое региональное происхождение. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью жили в белорусском Полесье или на востоке современной Беларуси и были крестьянами или ремесленниками, а фамилию получили по имени отца — простого человека по имени Кирилл, которого в деревне звали Киритой.