Фамилия Кишкелёв звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ёв, но её основа неочевидна и заставляет задуматься. Если отбросить суффикс, остаётся корень «Кишкел». Это слово не встречается в современном русском языке, поэтому ключ к разгадке — в прозвище или в иноязычном заимствовании.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «кишкен» или «кишке» — «маленький», «малыш». В татарском, башкирском и других тюркских языках «кечкенә» означает «маленький». Прозвище Кишкель могли дать невысокому человеку или младшему ребёнку в семье. Суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «сын Кишкеля». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших в среде, где контактировали славяне и тюрки, — в Поволжье, Приуралье или на юге России.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным русским словом «кишка» — в значении «тонкий, худой человек». В этом случае прозвище Кишкель могло быть уменьшительной формой от «кишка» (ср. «кишечка»). Однако фамилия Кишкелёв встречается редко, и её география тяготеет к регионам с тюркским влиянием, что делает первую версию более убедительной.

Формант -ёв, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на согласный (Кишкель), а не на -а или -я. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «е» — Кишкелев, но ударение, скорее всего, всегда падало на последний слог: Кишкелёв.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии не зафиксирована в массовых источниках. Судя по модели образования, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не в дворянской среде. Однокоренные фамилии — Кишкель, Кишкенёв, Кишков — встречаются ещё реже.

Если ваши предки носили фамилию Кишкелёв, скорее всего, они происходят из мест, где русские и тюркские народы жили бок о бок, а родоначальник получил прозвище за свой невысокий рост или младшинство в семье.