Фамилия Кисметулы — редкий случай, когда фамилия не просто фиксирует прозвище или профессию, а буквально переводится как «сын судьбы». Она образована от тюркского слова «кисмет» (судьба, рок, предопределение) и казахского патронимического форманта «-улы» (сын). Полное значение — «сын того, кто связан с судьбой» или «сын Судьбы».

Формант «-улы» (в русской передаче часто пишется слитно) — типичный казахский способ образования отчества или фамилии, указывающий на принадлежность к отцу. В отличие от русских суффиксов -ов/-ев, которые указывают на принадлежность («чей?»), казахская модель буквально называет родство: «Кисметулы» = «Кисмет-сын». В советское время многие такие фамилии русифицировали, добавляя окончания -ов/-ев, но исходный вариант на «-улы» сохранился у тех, кто не менял документы или живёт в Казахстане.

Основа «кисмет» заимствована из арабского (кисмә — доля, участь) через персидский и тюркские языки. В казахском языке слово «кисмет» означает не только судьбу, но и долю, удел, иногда — счастливый случай. Прозвище Кисмет могли дать человеку, который родился после долгих ожиданий, считался «судьбоносным» ребёнком, или тому, кто верил в предопределение, часто говорил о судьбе. Встречается и вариант, что так называли ребёнка, оставшегося сиротой или найденного — как бы посланного судьбой.

Географически фамилия Кисметулы встречается почти исключительно среди казахов, преимущественно в южных и западных регионах Казахстана (Кызылординская, Мангистауская области), где сильны родоплеменные традиции и сохранились архаичные формы фамилий. В России она практически не фиксируется, за исключением единичных случаев у казахов-переселенцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Кисметов (русифицированный вариант), Кисметбаев (с добавлением «бай» — богатый), Кисметжан (с «жан» — душа) — показывает, что корень «кисмет» был популярен в качестве компонента личного имени или прозвища, которое затем закрепилось как фамилия. Все они восходят к одному смысловому полю — судьба, доля, предопределение.