Фамилия Китайгулов — редкий случай, когда основа слова не оставляет сомнений в происхождении, но ставит вопросы о пути, которым это слово попало в фамилию. Она образована от прозвища или имени Китайгул. Разбираем по частям: «Китай» и «гул». Первая часть — прямое указание на страну Китай или на этноним «китаец». Вторая, «гул», — типичный тюркский компонент, который входит в состав множества имён и прозвищ и означает «раб», «слуга» или, в переносном смысле, «преданный человек». В составе сложных имён (например, Аллагул, Худайгул) этот корень часто терял негативный оттенок и обозначал «посвящённый», «служащий».

Самая правдоподобная версия: Китайгул — это прозвище, которое дали человеку, имевшему отношение к Китаю. Не обязательно китайцу по крови. Так могли назвать купца, торговавшего с китайцами, побывавшего в тех краях, или человека с характерными узкими глазами, которого в шутку прозвали «китайцем». Суффикс -ов в конце — стандартный русский патронимический формант, который добавили при русификации фамилии, когда носитель попал в русскую административную или церковную среду. То есть изначально фамилия звучала как Китайгулов, буквально «сын Китайгула».

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: это Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у казахов, и у башкир, и у татар. В среде этих народов компонент «Китай» мог быть не только этнонимом, но и родовым именем — известно, что среди башкир и казахов существовали роды и племена с названием «Кытай» или «Китай». В таком случае Китайгул — это человек из рода Китай, а не просто «китайский слуга».

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -гулов (например, Аллагулов, Худайгулов), где первая часть — имя Бога или титул, Китайгулов стоит особняком. Здесь основа — не религиозное понятие, а вполне конкретный географический или этнический маркер. Это делает фамилию ценной для историка: она может указывать на контакты между тюркскими народами и китайской цивилизацией задолго до массовой русификации.