Фамилия Китус — редкий случай, когда географический и языковой следы почти не оставляют сомнений. Её основа, скорее всего, не славянская, а польская или западнорусская, и связана она с латинским словом «cetus» — кит. Однако в русской среде это не прозвище рыбака или китобоя, а след церковной или школьной латыни.

В Польше и на землях бывшей Речи Посполитой латынь долго оставалась языком образования и католической церкви. Фамилии на -ус, -ис, -ас часто давали семинаристам, канцеляристам или просто людям, получившим «учёное» прозвище в школе. Китус могло быть шутливым или нарицательным именем для крупного, медлительного человека — в том же ряду, что фамилии Кит, Китов, Китаев. Но если у Китовых основа — русское слово «кит», то суффикс -ус выдает польское или белорусское происхождение: в этих языках латинизированные окончания приживались легче.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем. В некоторых говорах «китус» могло быть диалектной формой имени Никита (через усечение и латинизацию: Никита — Никитус — Китус). Однако эта гипотеза слабее: для перехода «Ни-» в «Ки-» нет убедительных фонетических оснований, а форма «Китус» как самостоятельное прозвище встречается в польских метриках XVII–XVIII веков, где её носили мещане и крестьяне, а не только духовенство.

В России фамилия Китус остаётся крайне редкой. По данным переписей, её носители концентрируются в западных областях — Смоленской, Брянской, Псковской, а также в Беларуси. Это подтверждает версию о польско-литовском корне: фамилия не ушла далеко от региона, где могла возникнуть. Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне или мелкая шляхта, поскольку в высшие дворянские роды с таким окончанием не входили.

Если резюмировать: Китус — это не про китов, а про латынь и школьную шутку. Предок, получивший такое прозвище, либо выделялся статью, либо учился в костёльной школе, где ему дали «учёное» имя. Фамилия сохранила редкий словообразовательный тип, который почти не встречается у великорусских фамилий, но обычен для западных окраин.