Фамилия Кивисало — редкий для России пример чисто финского образования, которое не переделывали на русский лад. Её принесли в нашу страну переселенцы из Финляндии, в основном в XIX — начале XX века, когда жители Великого княжества Финляндского переезжали в Петербургскую, а позже и в Олонецкую губернии.

Разобрать фамилию несложно, если знать финский. Она составная: «kivi» — камень, «salo» — лес, глухомань, лесной массив. Дословно Кивисало — «Каменный лес» или «Лес на камнях». В Финляндии так называли участки тайги, где почва каменистая и деревья растут прямо из скальных щелей. Вероятно, первый носитель фамилии жил в такой местности или получил прозвище по названию хутора, стоявшего на каменистой земле.

Словообразовательная модель здесь типична для финских фамилий: два корня, соединённых без суффикса. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, финские часто описывают ландшафт вокруг усадьбы. Кивисало — одна из таких «топографических» фамилий, которых в Финляндии множество: есть Ламмисало (лес у пруда), Койвисало (берёзовый лес), Петяйсало (сосновый бор).

В России фамилия встречается точечно, в основном среди потомков ингерманландских финнов — их переселяли в Сибирь и Карелию. Встречается искажённое написание «Кивисала» (в некоторых документах XIX века путали окончание, подгоняя под женский род). Но правильное финское окончание — именно -о, оно не склоняется по русским падежам: «у Кивисало», «с Кивисало».

Никаких дворянских корней у фамилии нет. Это крестьянская или хуторская фамилия, которая говорит о быте: предки жили в суровом краю, где лес и камень — главные приметы пейзажа.