Фамилия Киви — одна из тех, что прямо говорит о своих корнях, не требуя долгих разгадок. В её основе лежит финское или карельское слово kivi, что значит «камень» или «скала». Скорее всего, это прозвище указывало на место жительства основателя рода — в горной или каменистой местности, у скал. Но не исключено, что «Киви» могло характеризовать и самого человека: высокого, крепкого, упорного или непокорного, как камень.

Сама фамилия стоит особняком среди русских фамилий. Она не получила типичных для славянской традиции суффиксов (-ов, -ев, -ин), а сохранилась в чистом, исходном виде. Это характерно для финно-угорского ареала, где фамилии часто оставались без изменений при переходе в русскую среду. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, мы бы получили, например, Кивин или Кивинский.

Интересно, что в самой финской ономастике фамилии редко бывают такими лаконичными. Весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен или –ляйнен. Этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности», «происходящий из какой-либо местности». Например, от того же kivi могла образоваться фамилия Кивиляйнен. То, что мы имеем дело с короткой формой Киви, может говорить о её древности или, напротив, о более позднем упрощении.

Среди наиболее известных однофамильцев — Алексис Киви (1834—1872), финский писатель, считающийся основоположником реалистической литературы на финском языке. Его перу принадлежат такие произведения, как «Сапожники Нумми» (1864), «Помолвка» (1866), роман «Семеро братьев» (1870). Эта связь делает фамилию не просто географическим или прозвищным указателем, но и отсылкой к культурному наследию Финляндии.