В его основе, скорее всего, лежит финское или карельское слово kivi, которое переводится на русский язык как «камень» или «скала». Вполне вероятно, это прозвище указывало на место жительства основателя рода (в горной местности). Не исключено также, что это прозвище могло отражать внешность предка (высокий, крепкий) или черты его характера (упорный, непокорный). Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности», «происходящий из какой-либо местности». Среди наиболее известных однофамильцев - Алексис Киви (1834—1872), финский писатель. Его перу принадлежат такие произведения, как: «Сапожники Нумми» (1864), «Помолвка» (1866), роман «Семеро братьев» (1870) и др.