Фамилия Кий — одна из тех, что понятны без перевода, но таят в себе несколько слоёв смысла. Её основа — древнерусское слово «кий», которое означало не только бильярдную палку, но и палицу, дубину, посох, пест для трамбовки зерна и даже орудие для глушения рыбы подо льдом. Такое разнообразие значений открывает сразу несколько версий происхождения прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Самая прямая версия — профессиональная. Кием могли прозвать мастера, который изготавливал такие орудия, или человека, чья работа была с ними связана: например, того, кто толок зерно в ступе, бил глиняную печь или охотился на дикого зверя с тяжёлой палкой. В старину, когда каждое ремесло оставляло след в прозвище, такой вариант выглядит естественным.

Но есть и другая, не менее интересная линия. Кий — это ещё и посох, неизменный спутник путника. Странников, паломников и людей, уходивших в дальние города, издавна называли по их главному атрибуту. Так что предок мог получить прозвище Кий не за ремесло, а за образ жизни — за постоянные скитания с посохом в руке. Третья, бытовая версия: прозвище могли дать человеку, который из-за травмы или болезни ходил с костылём, а костыль в говорах тоже называли кием.

С точки зрения словообразования фамилия Кий — это чистая основа, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такие «голые» фамилии встречаются реже и обычно указывают на нецерковное прозвище, которое закрепилось за родом без дополнительных изменений. По этой же модели образованы, например, фамилии Грозный или Молчанов, но без суффикса — как раз случай Кия.

Споров между версиями нет: все они правдоподобны и могли сосуществовать. Вероятнее всего, в разных семьях прозвище Кий возникло независимо — и у ремесленника, и у странника, и у хромого. Фамилия не редкая, но её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища давали по вещам, которые всегда на виду.