Прозвище Кий восходит к аналогичному нарицательному, которое означает «палка, трость, посох; костыль, дубина, палица». Кий в старину использовали при ручной трамбовке зерна пестом, кроме того, кием глушили рыбу подо льдом, били глиняную печь. Так называли также и орудие для охоты на диких зверей. Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Кий относилось к числу «профессиональных» именований, содержавших указание на род занятий человека. Однако также нельзя исключить, что прозвище Кий дали, страннику, человеку, ходившему с посохом. Издавна трость считалась непременным спутником людей, которые шли в дальние города и страны. Прозвище Кий мог получить и человек, который из-за какой-либо травмы ходил с костылем.