Фамилия Кижменёв — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается живое прозвище, а не крестильное имя. Она образовалась от прозвища Кижмень, и разобраться в его значении помогает словарь Владимира Даля. «Толковый словарь живого великорусского языка» фиксирует слово «кижма» в значении «пузо, живот, желудок». Отсюда прямой путь к прозвищу: Кижменем, скорее всего, называли человека плотного телосложения, с заметным животом. Не исключён и переносный смысл — так могли в шутку прозвать любителя плотно и сытно поесть.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центра: прозвище на твёрдый согласный (Кижмень) плюс фамильный суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Под ударением суффикс даёт форму Кижменёв, а не Кижменев. Это указывает, что прозвище звучало именно как Кижмéнь, с ударением на последний слог.

Важно не путать эту фамилию с топонимической — от названия реки Кижмола или села Кижма. Прямая связь со словом «кижма» (живот) надёжнее, тем более что прозвища по внешним чертам — самый частый источник русских фамилий. О точном месте возникновения фамилии Кижменёв говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл веками, и без ранних письменных источников (писцовых книг, ревизских сказок) привязать её к конкретному уезду пока нельзя.

Редкий суффикс -ёв под ударением и неочевидная основа делают эту фамилию интересным примером того, как бытовое, даже грубоватое прозвище превратилось в фамилию, сохранившую память о внешности или привычках своего первого носителя.