Фамилия Кижо — редкий пример, в котором переплелись карельские, финские и общерусские словообразовательные традиции. В отличие от большинства русских фамилий, она не имеет стандартного суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её нерусское происхождение или на очень позднюю фиксацию в документах.

Самый убедительный путь к разгадке — карельское слово kiža («игра, хоровод, шалость»). От него образовали прозвище Кижо: так в северных деревнях могли называть либо непоседливого ребёнка, либо взрослого, который любил народные гулянья и заводилу на праздниках. В пользу этой версии говорит то, что в карельском языке ударение падает на первый слог, и фамилия Кижо звучит естественно, без натяжек.

Вторая гипотеза связывает фамилию с островом Кижи на Онежском озере. Если предок носителя фамилии действительно жил на территории Кижского погоста, то прозвище «Кижо» могло означать «выходец с Кижей». Однако здесь есть тонкость: в карельском и финском для обозначения жителя местности обычно используется суффикс -лайнен (ср. Kižiläinen — «кижанин»). Фамилия Кижо такой модели не следует — она короче и архаичнее, что скорее указывает на прозвище, а не на топонимическое прозвание.

Интересно, что фамилия Кижо почти не встречается за пределами бывшей Олонецкой губернии и прилегающих районов Карелии. Это узколокальное явление, что подтверждает: её носители — потомки карельских или вепсских крестьян, которые получили фамилию по бытовому прозвищу, а не по помещичьей земле. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков такая фамилия практически не фиксируется — она оформилась поздно, уже в XIX столетии, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии по уличным прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями показательно. В Карелии встречаются Кижов, Кижин — они образованы по русской модели с суффиксами -ов и -ин. Кижо же сохранил исходную финно-угорскую основу без русификации, что редкость. По сути, это не столько фамилия в привычном смысле, сколько застывшее прозвище, которое так и не получило родового окончания.