Фамилия Клейнвекслер — составная, что сразу выделяет её на фоне более привычных русских фамилий на -ов или -ин. Её основа сложилась из двух немецких слов: klein — «маленький, малый» и Wechsler — «меняла». Менялой в старину называли человека, который обменивал деньги: один вид монет на другой, крупные купюры на мелочь или иностранную валюту на местную. Это было распространённое и уважаемое ремесло в городах, особенно в торговых центрах Европы.

Однако прозвище Клейнвекслер, от которого пошла фамилия, скорее всего, носило не профессиональный, а ироничный оттенок. Вряд ли его дали преуспевающему банкиру или богатому ростовщику. Скорее, так могли назвать мелкого, неудачливого менялу, который работал на площади с небольшим лотком, или человека, который постоянно прогорал на обмене. Приставка «кляйн» (маленький) в немецких фамилиях часто указывала на младшего родственника, подмастерья или на то, что дело велось в скромных масштабах.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия заканчивается на -ер, что типично для немецкой модели образования фамилий от названий профессий (ср. Мюллер — мельник, Шнайдер — портной). В русском языке фамилия Клейнвекслер не получила дополнительных суффиксов (вроде -ов), а сохранила исходную немецкую форму. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, переселились на территорию Российской империи уже с готовой фамилией, а не получили её от русских чиновников при переписи.

Географически фамилия Клейнвекслер встречается в основном среди потомков немецких колонистов, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. Встречается она и у евреев-ашкеназов, для которых немецкий язык был языком повседневного общения (идиш), а фамилии от названий профессий — одна из самых массовых категорий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Клейнвекслер стоит в одном ряду с более простыми вариантами: Векслер, Векслерман, Клейнман. Но двойная основа делает её более конкретной и живописной: она не просто называет занятие, а даёт ему оценку — «мелкий меняла». Это редкий случай, когда фамилия сохранила не только профессию, но и бытовую характеристику человека.