Фамилия Клярфельд — редкий для России случай, когда немецкое сложное слово попало в русский быт почти без изменений. В отличие от большинства немецких фамилий, которые русифицировались через суффиксы (-ов, -ин, -ский), эта сохранила исходную немецкую форму. Основа фамилии — два корня: «кляр» (klar) и «фельд» (Feld). В переводе с немецкого Klarfeld означает «чистое поле» или «ясное поле». Скорее всего, фамилия родилась как прозвище или топонимическое имя: так могли назвать человека, жившего у открытого, хорошо просматриваемого участка земли, или выходца из местечка с таким названием.

В немецкой ономастике модель Klarfeld — не самая частая. Обычно фамилии с корнем Feld (поле) образуются от названий местности (Розенфельд — «розовое поле», Грюнфельд — «зелёное поле»). Прилагательное klar (чистый, ясный) в этой паре указывает не на цвет, а на качество: поле без зарослей, открытое, возможно, распаханное или использовавшееся под пастбище. Встречаются варианты написания — Klarfeldt, Claerfeld, но в русской записи закрепился именно Клярфельд.

Фамилия могла появиться у российских немцев, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Немецкие колонии на Волге, в Причерноморье и под Петербургом дали множество таких «чистых» немецких фамилий без адаптации. Однако Клярфельд встречается и у еврейских носителей — в ашкеназской традиции немецкие составные фамилии (Гольдфельд, Зильберфельд, Клярфельд) нередко давались при переходе к фамилиям в Австро-Венгрии и Пруссии в конце XVIII — начале XIX века.

Сравнение с другими немецкими фамилиями на -фельд показывает, что первая часть часто бывает цветом или свойством (Вайсфельд — «белое поле», Шварцфельд — «чёрное поле»). Клярфельд стоит в этом ряду как указание на чистоту и открытость — возможно, метафорическое прозвище человека с ясным умом или честного, прямодушного. Но более вероятна бытовая топонимика: предок жил на поляне, которую называли Klarfeld.

В России фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, основные кластеры — в Москве, Санкт-Петербурге и в Саратовской области (исторический регион поволжских немцев). Встречаются единичные носители в Сибири — следствие депортации немцев в 1941 году.