Фамилия Кмец — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. В ней слышен польский или западноукраинский след: слово «кмець» (kmiot, kmieć) в старопольском и древнерусском языках означало не просто крестьянина, а зажиточного, свободного земледельца, который владел наделом и имел право голоса на сельской сходке. В Речи Посполитой кметями называли крестьян, сидевших на «немецком праве» — то есть плативших фиксированный оброк, а не отбывавших барщину. Так что предок носителя фамилии Кмец был, скорее всего, не батраком, а хозяином — человеком с определённым достатком и статусом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «кмец» — это и есть исходное прозвище, а сама фамилия образована по типу так называемых «усечённых» или «патронимических безсуффиксных» форм, которые характерны для западных регионов (Польша, Беларусь, Западная Украина). В русском языке такое оформление встречается реже, поэтому фамилия Кмец почти всегда указывает на польские или белорусские корни. Если бы фамилия русифицировалась, она звучала бы как Кмецов или Кмецкий — но этого не произошло, что говорит о позднем закреплении или о сохранении исходного звучания в среде, где говорили по-польски.

Встречается фамилия в основном на западе современной России, в Брянской и Смоленской областях, а также в Беларуси и на востоке Польши. Есть и вариант Кмець — с мягким знаком на конце, что типично для украинской передачи.

Споров вокруг происхождения почти нет: все версии сходятся на «кмеце» как свободном крестьянине. Единственная альтернатива — возможная связь с немецким «Kmet» (арендатор, наёмный работник), но это, скорее всего, позднее заимствование в польский из немецкого права, а не самостоятельный корень. Так что, если вы Кмец, ваши предки — не дворяне и не холопы, а крепкие сельские хозяева, которые умели отстаивать свои права.