Фамилия Кнеллер — одна из тех, что пришла в русский язык из немецкой среды, но при этом успела закрепиться у нескольких народов. Её основа — немецкое слово knellen, которое в одном из значений переводится как «вызывать взрыв» или «греметь». Отсюда и прозвище: так могли назвать человека шумного, с громким голосом, того, кто постоянно привлекал к себе внимание. Прозвище отражало особенности поведения, а не профессию или место жительства — это важный штрих, который сразу сужает круг возможных занятий предка.

Словообразовательная модель здесь простая: немецкий глагол превратился в прозвище, а затем, при переходе в фамилию, остался без типичных русских суффиксов вроде -ов или -ин. Такие «чистые» заимствования — не редкость для фамилий, которые принесли в Россию переселенцы из немецких земель, особенно в XVIII–XIX веках. В отличие от фамилий на -их/-ых, которые указывают на принадлежность к семье (например, Кнеллеровых), форма «Кнеллер» застыла как есть.

Интересно, что фамилия встречается не только у потомков немецких колонистов. Она широко распространена у евреев (часто как вариант ашкеназской фамилии) и у англичан. В английском контексте возможна иная этимология: kneller могло означать «звонарь» (от knell — «погребальный звон»), но для русскоязычного носителя более правдоподобна именно немецкая версия с «взрывным» значением. В любом случае, географический разброс делает фамилию Кнеллер не привязанной к одному региону — её носители могли оказаться в России, Европе и Америке разными путями.

В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно в южных губерниях и Поволжье, где были компактные поселения немецких колонистов. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был либо потомком переселенца из Германии, либо представителем еврейской общины, получившим фамилию при переписи. Никакой дворянской или крестьянской окраски у неё нет — это типичная фамилия-прозвище, которая рассказывает о характере, а не о сословии.